Det hele handler ikke kun om cykler. Cykelrytterne er i den grad afhængige af de følgebiler, som transporterer alt lige fra værktøj, tøj, mad og drikke – og cykler.
Følgebilerne bliver kørt af sportsdirektøren. Det er deres ansvar at have overblikket over cykelløbet, kommunikere med holdet og hjælpe de ryttere, der skulle have brug for det.
Den tidligere professionelle cykelrytter og vinder af Paris Roubaix i 2001, Servais Knaven, er nu en af de 6 sportsdirekører for Team Sky. Og under tidskørslerne kører han i en specialdesignet Focus RS, som er udstyret med specielle cykelholdere og Recaro sæder.
Før touren startede, blev Knaven trænet i at køre Focus RS’eren af en Ford Performance-ekspert på en testbane i Lommel, Belgien. Her lærte han, hvordan man skal accelrere gennem hjørner, trække hurtigt ud og overhale biler samt at få kontrol over bilen, når man kører med høj hastighed.
”Det er en utrolig bil med en utrolig acceleration. Når en rytter har et fladt dæk, kan vi hurtigt komme frem i karavanen af følgebiler og hjælpe rytteren med at komme tilbage til løbet igen. Det er en stor fordel”, siger Knaven.
En læge og en cykelmekaniker er også med i bilen og mekanikeren kan derfor hurtigt hjælpe med at skifte dæk og lave andre reparationer – selvom bilen ikke holder stille.
Men med mere end 15 millioner tilskuere fordelt på diverse snævre bjergskråninger, kan det nogen gange godt blive lidt for spændende.
”Vi holder altid ekstra afstand i tilfælde af, at tilskuererne ikke gør plads til bilerne”, tilføjer Knaven.
Ford er den eksklusive leverandør af køretøjer for Team Sky – et samarbejde der begyndte i 2016, og som er blevet forlænget yderligere 2 år til 2019. Siden 2016 har teamet opnået 51 sejre, og bilerne har tilbagelagt mere end 40.000 kilometer.